Золото принадлежит к благородным металлам. Химическое травление золота требует присутствие сильного окислителя и комплексообразователя. Комплексообразователь необходим для подавления реакции восстановления окисленного атома золота.

Широко используются три химических способа травления золота:

1. Смесь соляной (HCl) и азотных кислот (HNO₃)

Смесь азотной и соляной кислот (в соотношении 1:3 такая смесь называется царской водкой) обеспечивает травление золото при комнатной температуре. Сильный окислительный эффект этой смеси обусловлен образованием нитрозил хлорида (NOCl) по следующей реакции:

HNO₃ + 3HCl = NOCl + 2Cl + 2H₂O

Образующиеся в растворе свободные радикалы хлора (Cl) удерживают растворенный благородный металл в виде хлор - комплекса (тетрахлор - золото - HAuCl₄).

Царская водка нестабильна и разлагается с образованием окислов азота и хлора (Cl₂)

Скорость растворения золота в царской водке составляет примерно 10 мкм/мин.

Палладий, алюминий, медь и молибден также травятся в царской водке. Для травления платины или родия, раствор травителя нагревается для достижения разумной скорости травления. Травления иридия требует сильного нагрева царской водки (до кипения).

Серебро не растворяется в царской водке  из-за пассивации поверхности серебра, образующейся пленкой хлорида серебра. Хром, титан, тантал, цирконий, гафний и ниобий также не растворяются в царской водке из-за пассивации поверхности металла окислами металлов, которые предохраняют металл от растворения в царской водке, по крайней мере, при комнатной температуре.

2. Смесь йодистого калия (KI) и йода (I₂)

Золото и йод образуют йодид по реакции:

2Au + I₂ = 2 AuI

Растворимость иодида золота улучшается при добавлении к раствору иодида калия. Смесь иод/иодид может быть заменена на другие галогениды за исключением фтора, который не образует растворимого соединения золота. В растворе, с соотношением компонентов KI : I₂ : H₂O = 4г : 1г : 40 мл, при комнатной температуре, скорость травления составляет примерно 1 мкм/мин.

3. Травление золота цианидами

Водные растворы очень токсичных цианида натрия (NaCN) или цианида калия (KCN) растворяют золото путем образования циано комплекса [Au(CN)₂]. Эта реакция требует наличия кислорода воздуха или перекиси водорода в травильном растворе.

на основании материалов фирмы MicroChemicals